Privatrecht regelt Beziehungen zwischen rechtlich gleichgeordneten Personen, etwa Kauf oder Arbeitsvertrag. Öffentliches Recht regelt staatliches Handeln und das Verhältnis zwischen Staat und Privaten, etwa Steuer- oder Strafrecht.

Wichtige Grundsätze sind Handeln nach Treu und Glauben, guter Glaube und Beweislast. Wer aus einer behaupteten Tatsache Rechte ableitet, muss sie grundsätzlich beweisen.

Zu den geschriebenen Rechtsquellen gehören Bundesverfassung, Gesetze und Verordnungen. Im kaufmännischen Alltag sind besonders das Zivilgesetzbuch (ZGB) und das Obligationenrecht (OR) wichtig. Daneben helfen Rechtsprechung und Rechtslehre bei der Auslegung. Vertragliche Regeln gelten nur innerhalb der Schranken des zwingenden Rechts.

Zwingendes Recht kann durch einen Vertrag nicht abgeändert werden. Dispositives Recht gilt, wenn die Parteien nichts anderes vereinbart haben. Für einen einfachen Fall wird deshalb zuerst das Rechtsgebiet bestimmt, danach werden Vertrag und Gesetz geprüft und erst dann die Rechtsfolge formuliert.

Das Schweizerische Zivilgesetzbuch (ZGB) und das Obligationenrecht (OR) sind zentrale Gesetzbücher des Schweizer Privatrechts. Im Unterricht werden sie zum Nachschlagen von Rechtsregeln und zum Lösen einfacher Fälle verwendet. Die Artikelnummer zeigt, wo eine Regel im Gesetz steht, zum Beispiel Art. 13 ZGB zur Handlungsfähigkeit.

Das ZGB regelt vor allem Personen, Familie, Erbschaften und Sachen. Es ist grob in das Personenrecht, Familienrecht, Erbrecht und Sachenrecht gegliedert. Im Personenrecht findet man beispielsweise Rechts- und Handlungsfähigkeit sowie Regeln zu Vereinen und Stiftungen. Im Sachenrecht stehen unter anderem Regeln zu Eigentum, Besitz und Grundstücken.

Das OR gilt rechtlich als fünfter Teil des ZGB, wird aber als eigenes Gesetzbuch veröffentlicht. Es regelt Obligationen, also Schuldverhältnisse zwischen Personen und Unternehmen. Der Allgemeine Teil behandelt beispielsweise Vertragsabschluss, Erfüllung, Vertragsverletzungen und Verjährung.

In den weiteren Teilen des OR findet man einzelne Vertragsarten wie Kauf, Miete, Arbeitsvertrag, Werkvertrag und Auftrag. Ausserdem enthält das OR wichtige Regeln über Gesellschaften wie AG und GmbH, das Handelsregister, Geschäftsfirmen, die kaufmännische Buchführung und Wertpapiere.

Merksatz: Geht es um Personen, Familie, Erbschaft, Eigentum oder Besitz, wird zuerst im ZGB gesucht. Geht es um Verträge, Forderungen, Unternehmen oder Gesellschaften, wird meistens im OR gesucht. Je nach Fall können beide Gesetzbücher gleichzeitig wichtig sein.

Rechtssubjekte können Rechte und Pflichten haben: natürliche Personen und juristische Personen. Rechtsobjekte sind Gegenstände, auf die sich Rechte beziehen.

Rechtsfähig ist jeder Mensch. Handlungsfähig ist, wer volljährig und urteilsfähig ist. Urteilsfähigkeit bedeutet, vernunftgemäss handeln zu können. Minderjährige können je nach Fall nur beschränkt selbst handeln.

Volljährig ist eine Person in der Schweiz ab dem vollendeten 18. Altersjahr. Urteilsfähigkeit ist keine starre Eigenschaft: Sie wird für die konkrete Handlung beurteilt und kann etwa durch sehr junges Alter, Krankheit oder starke Beeinträchtigung fehlen.

Urteilsfähige Minderjährige sind nicht voll handlungsfähig. Für verpflichtende Geschäfte benötigen sie grundsätzlich die Zustimmung ihrer gesetzlichen Vertretung. Bestimmte höchstpersönliche Rechte und unentgeltliche Vorteile können sie im gesetzlichen Rahmen selbst wahrnehmen beziehungsweise annehmen.

Juristische Personen wie AG, GmbH, Verein oder Stiftung handeln durch ihre Organe. Sie sind von den beteiligten natürlichen Personen zu unterscheiden: Nicht die Aktionärin, sondern die AG wird beispielsweise Vertragspartei.

Eigentum ist die rechtliche Herrschaft über eine Sache; Besitz ist die tatsächliche Gewalt. Eine gemietete Wohnung ist im Besitz der Mietpartei, bleibt aber Eigentum der Vermieterschaft.

Ein Eigentumsvorbehalt an einer beweglichen Sache wirkt nur, wenn er vereinbart und im Register am jeweiligen Wohnort der erwerbenden Person eingetragen ist. Eine Vertragsklausel allein genügt nicht (Art. 715 ZGB).

Beim Eigentum an beweglichen Sachen sind Verpflichtungs- und Verfügungsgeschäft zu unterscheiden: Der Kaufvertrag begründet die Pflicht zur Übergabe; Eigentum geht grundsätzlich erst mit der Besitzübertragung auf die erwerbende Person über. Bei Grundstücken gelten besondere Form- und Registerregeln.

Eigentum umfasst grundsätzlich die Befugnis, eine Sache zu gebrauchen, darüber zu verfügen und andere auszuschliessen. Diese Befugnisse werden durch Gesetze und Rechte Dritter begrenzt. Besitz kann selbständig oder für eine andere Person ausgeübt werden.